제로클릭 현상이란 무엇인가
생성형 AI 검색이 빠르게 확산하면서 '제로클릭(Zero-Click)' 현상이 심화되고 있다. 제로클릭 현상이란 유저가 AI 검색에서 답변을 확인하고 기사 원문을 클릭하지 않는 현상을 말하며, 이로 인해 트래픽이 감소하고 기존 방문자도 다른 플랫폼으로 이동하게 된다.
베인앤컴퍼니(Bain & Company)의 조사에 따르면, 전체 검색의 약 60%가 클릭으로 이어지지 않고 있으며, 이로 인해 언론사들은 기존 트래픽과 검색 노출, 광고 수익 구조 모두에 큰 타격을 입고 있다.
해외 언론사의 법적 대응과 한계
이러한 영향으로 일부 해외 언론사들은 Perplexity를 대상으로 연달아 소송을 제기하는 등 법적 대응에 나서고 있다. Perplexity는 대응책으로 언론사와 파트너십을 체결하거나 콘텐츠 사용에 따른 수익 공유 모델을 도입하고 있지만, 이러한 방식이 근본적인 해결책이 될 수 있을지는 여전히 의문이다.
실제 해외 사례에서도 Perplexity의 수익 배분 계약과 엔터프라이즈 도구 도입에도 불구하고 법적 분쟁이 계속되고 있어, 실질적인 문제 해결에는 회의적 시선이 존재한다.
국내 언론사의 새로운 접근: 인터랙티브 콘텐츠
국내 언론사들이 하나둘 AI 검색 플랫폼과의 협업을 확대하는 가운데, 색다른 접근으로 문제 해결에 나선 매체도 등장했다. 단순히 AI 검색 기능이나 탭을 추가하는 것이 아니라, 기사 내에서 자연스럽게 독자의 니즈를 반영한 인터랙션을 제공해, 독자가 원하는 정보를 바로 확인할 수 있도록 설계한 것이다.
이러한 접근은 최적화된 UX를 통해 독자의 몰입감을 높이고 기사 체류 시간을 늘리는 동시에, 언론사에 새로운 수익 모델과 경쟁력 확보의 기회를 열어준다.
“독자가 기사를 떠나지 않고도 궁금증을 해결할 수 있다면, 제로클릭은 위기가 아닌 기회가 된다.”
제로클릭 시대의 핵심 전략
제로클릭 현상에 대응하기 위해 언론사가 고려해야 할 핵심 전략은 다음과 같다:
- 기사 내 인터랙티브 AI 기능 임베드 — 독자가 기사 안에서 질문하고 답을 얻을 수 있는 환경 구축
- AEO(Answer Engine Optimization) 최적화 — AI 검색 엔진이 콘텐츠를 정확히 인용하도록 구조화된 데이터 적용
- 독자 체류 시간 극대화 — 데이터 시각화, 투표, Q&A 등 몰입형 요소로 페이지 내 경험 강화
- 다채널 수익 모델 구축 — 광고 의존도를 낮추고 AI 기반 부가 서비스를 통한 수익 다각화
결론: 위기를 기회로 전환하는 AI 전략
제로클릭 현상은 단순한 트래픽 감소 문제가 아니라, 미디어 산업 전체의 비즈니스 모델에 대한 근본적인 도전이다. 법적 대응이나 수익 배분 모델만으로는 해결이 어렵다.
진정한 해법은 AI를 위협이 아닌 도구로 활용하는 것이다. 기사 내 인터랙티브 AI 경험을 통해 독자의 정보 탐색 여정을 완결시키고, 체류 시간과 참여도를 높이는 방향으로 전환해야 한다. 이를 통해 언론사는 AI 시대에도 경쟁력을 유지하고 새로운 가치를 창출할 수 있다.